"Finding a Rhythm Away from Home" by Ben Lawlor
(Scroll down for the French translation!)
It has been an eventful first two weeks here in Tunis, but I am starting to find my routine and settle in. My flights and transfers all went smoothly and after presenting my COVID-19 test results and vaccination documentation upon arrival at the Tunis-Carthage International Airport, I met Donia, the Amideast Project Officer responsible for organizing my program here in Tunis. We stopped by a lab for a quick COVID test before finally arriving at my hotel.
Thanks to my being fully vaccinated, I was not required to quarantine and could freely move around the city. I got out for my first run in the early afternoon and had a nice jaunt up the hill in Parc Belvédère which treated me to a nice panoramic view of downtown Tunis. I was originally only scheduled to be in the hotel for 24 hours, but due to some minor complications, I ended up being in the hotel until Wednesday morning. During this time, I had my orientation at Amideast and began my intensive Arabic class which was 3 hours a day in the mornings for the entire first week.
The hotel was very nice, and the staff were super accommodating (I was one of three people staying in the entire hotel, so they had lots of time to check in on me), but by the time Wednesday afternoon rolled around I was eager to get out of there and move in with my host family. I am staying with Fethi, Amel and Oumaima Fares in L’Aouina, a neighborhood in Greater Tunis. They are awesome and set me up with everything I need! The food is delicious and very spicy, but I am getting used to it and I look forward to learning how to make something so I can replicate it for my family back home.
This past Monday, I started my internship placement with Jamaity a Tunis based NGO involved in the aggregation and dissemination of information on the activities of Civil Society Organizations in Tunisia. They have a great website where you can get up to date on events, organizations, job opportunities, and more. If you read French or Arabic, I would definitely suggest checking it out! Along with my internship I am taking a Community Based Learning course at Amideast in which I have been learning tons and tons about Tunisian history, culture, and politics. It is incredibly interesting, and I see lots of connections between what I am learning about now and what I have been studying over the last year or so in my francophone studies courses.
As I am a creature of habit who enjoys the rhythm of routine, it has been nice to watch all the different pieces and aspects of my experience come together over the last two weeks and then try to fit them together into my daily life here. Here are some of things that are providing familiar structure to my days and which I particularly enjoy:
I get up early for my runs, around 6am, to beat the heat and it’s nice to explore the surrounding area with the streets less crowded than they are during the day. Despite some rather close calls with a few stray dogs, my training is going great! Follow me on Strava (Ben Lawlor) if you want to see some GPS maps of my runs. I’m posting daily logs on there as well.
Also, my commute to and from downtown. In the morning I take the Bolt (an uber-like ride hailing service). I like practicing my Arabic with the drivers and although I go essentially door to door in the car, it is a nice drive.
Coming back to my host family’s apartment I walk to the Monguela in downtown, about 20 minutes from Amideast, take the taxi collectif until it stops on the side of the highway (yes, literally) in L’Aouina and then walk through the neighborhood to our building. I am trying to look at the map less and less as I do this walk and I’m getting better!
And lastly, doing the dishes with Fethi. I actually quite like cleaning things and I use this opportunity to learn the Arabic names of different items in the kitchen.
Aside from the everyday, a few highlights over the first two weeks have been: The ruins of Carthage, Sidi Bou Said, the Medina in Tunis, and the hot spring in Korbous! Thanks for checking in!
Je commence à m’adapter et j’ai trouvé ma routine. Sur le chemin, mes vols se sont déroulés en douceur et après avoir présenté mes résultats des examens de COVID-19 et documentation vaccinale à l’arrivée à l’Aéroport Internationale Tunis-Carthage j’ai rencontré Donia, le chargé de projet pour l’Amideast Tunisie. Elle est responsable pour mon programme et elle m’a emmené à passer un examen de COVID avant d’arriver à l’hôtel.
Parce que je suis entièrement vacciné, je n’étais pas obligé de quarantaine et était libre d’explorer la ville. Dans l’après-midi, je suis allé sur ma première course en Tunisie, vers le haut de la colline dans le Parc Belvédère ou j’ai pu voir un beau panorama de la belle ville. J’étais originalement prévu pour 24 heures dans l’hôtel, mais à cause de complications, j’ai dû rester dans l’hôtel jusqu’à mercredi matin. Pendant ce temps, j’ai eu mon orientation avec Amideast et commencé mon cours d’arabe intensif, qui durait 3 heures par jour pour la première semaine.
L’hôtel était très bien et le personnel étaient bien accueillant (j’étais un de trois personnes dans l’hôtel entier alors ils ont eu beaucoup de temps pour m’espionner!). Mais au moment où le mercredi matin est venu, j’étais prêt à le quitter et emménager avec ma famille d’accueil. Maintenant je reste avec Fethi, Amel et Oumaima Fares, à L’Auoina, un quartier qui se trouve au Grand Tunis. Ils sont géniaux et m’ont installé avec tout ce dont j’ai besoin! La nourriture est délicieuse et très épicée, mais je m’y habitue et j’ai hâte d’apprendre comment préparer la cuisine tunisienne pour ma famille à Boston.
Le lundi passé j’ai commencé mon stage avec Jamaity.org, une ONG basée à Tunis qui s’occupe de l’agrégation et dissémination des informations sur la société civile tunisienne. Ils ont un site Internet superbe ou vous pouvez vous mettre à jour des événements, organisations, opportunités de travail, et beaucoup plus. Je vous suggère certainement de le visiter! Au même temps, je prends un cours d’Apprentissage Communautaire avec Amideast dans lequel j’apprends beaucoup sur l’histoire, la culture, et les politiques en la Tunisie. C’est très intéressant et je vois beaucoup de connexions entre ce que j’apprends ici et les sujets que j’ai étudié l’année dernier pendant mes études francophones à Colby.
En raison de ma personnalité habituelle et mon penchant pour la routine, ça a été bien à regarder tous les pièces et aspects différentes de mon expérience pendant les dernières semaines et les intégrer dans ma vie quotidienne. Voilà quelques aspects qui me donne une structure familière et que j’aime particulièrement:
Je me lève tôt, vers six heures, pour courir. Ça aide à éviter la chaleur, et quand les rues sont plus vides c’est sympa d’explorer le quartier. À part quelques rencontres avec des chiens qui me pourchassent, mon entrainement se passe bien! Vous pouvez me suivre sur Strava (Ben Lawlor), si vous voulez voir des cartes GPS de mes routes et j’affiche des commentaires aussi.
De plus, mon trajet aller-retour vers le centre-ville. Les matins je prends un Bolt (un service de transport qui est similaire à Uber). J’aime pratiquer mon Arabe avec les conduiseurs et même si je fais du porte-à-porte pendant le trajet, c’est une conduite agréable.
Pour revenir a notre appartement, je marche jusq’au centre-ville de Monguela, vers vingt minutes d’Amideast, prends le taxi collectif jusqu’à ce qu’il s’arrêt au bord de l’autoroute (littéralement) a L’Aouina et puis je marche à travers le quartier a notre immeuble. Chaque fois j’essaie de regarder moins mon portable et je vais mieux!
Et finalement, laver les vaisselles avec Fethi. J’aime nettoyer et j’utilise l’opportunité pour apprendre les noms Arabes des objets dans la cuisine.
A part de la quotidienne, voici quelques faits saillants de mon voyage: Les ruines de Carthage, Sidi Bou Saïd, la médina de Tunis, et la source chaud de Korbous. Merci de me surveiller!
Ben Lawlor is a junior at Colby College and is studying in Tunis, Tunisia this summer.
